Повесть о стране цветных облаков

События разворачиваются в вымышленной стране Сайункоку, которая по устройству напоминает средневековый Китай. Государство разделено на девять провинций, каждая из которых носит название определённого цвета и управляется одноимённым кланом: Си, Ран, Ко, Са, Ко, Хэки, Коку, Хаку и Хё. Незадолго до начала повествования в стране завершилась гражданская война, приведшая к значительным разрушениям и гибели почти всех членов императорской семьи. Новым императором становится Рюки Си, имеющий репутацию легкомысленного человека и известный своими предпочтениями в мужской любви.

Главная героиня Сюрэй Ко происходит из обедневшей младшей ветви дома Ко. Её отец работает королевским библиотекарем и получает скудное жалование. Сама Сюрэй стремится стать государственным чиновником, что в этой стране запрещено для женщин. Во время гражданской войны её отец даёт приют и усыновляет юношу по имени Сэйран, который становится близким другом Сюрэй. В определённый момент в дом Ко прибывает советник императора с предложением: Сюрэй должна временно стать императорской женой. Советники считают, что её образованность, знатное происхождение и твёрдый характер помогут образумить императора и заставить его заниматься государственными делами.